①「中学受験について」
最近は中学を受験させるために、低学年から塾に通わせる方が多いようです。
しかし、１０歳前の子どもはまだ体がしっかりしていません。また、何より親のあたたかさ、厳しさに包まれて、そのぬくもりを充分に感じることが最も必要な時期です。親子のスキンシップの中で育まれる安定した情緒はかけがえのないものです。この時期、塾に通わなくても親子の遊びの中で、生き生きとした思考力をつけることはできるものです。（１０歳までの子どもの学習については後日述べます。）
一方、１０歳を過ぎた頃から１２歳までの子どもは、鍛えなければなりません。身体もしっかりし、体力もついたこの頃は、学習の基礎を鍛える最適な時期です。まして、反抗期前ですので、親のコントロールの下で自学自習の基礎をつけさせることのできる、最初で最後の時期です。この時期を見逃してはいけません。しっかり鍛えます。中高生の低学力、それに伴う荒れた生活の原因の一つには、この時期に学習の基礎、基本を適切に身に付けなかったことが挙げられます。まさに「鉄は熱いうちに・・・」のこの時期に、学習の基礎、基本をしっかり身に付けさせましょう。。
この年齢の子どもは、親が思う以上に体力も集中力も知識欲もありますし、精神的にも１０年前の子どもたちよりも２歳程度ませてもいます。ですから、受験への動機付けさえしっかりしているならば、塾に行かせても良い時期です。入塾は４年の冬期講習か、遅くとも５年の夏期講習の頃が適切でしょう。
塾は集団効果を上手に利用して指導します。しかし、集団のみではうわすべりな学習になりやすいので、親の「丁寧な目」が必要です。つまり、復習及び定着させることまで、塾任せにしてはけないということです。
「集団と個」の両輪で学習の「基礎、基本」を鍛え、また親子でしっかり向き合って心身の成長を育みましょう。中学生になると、親は手出し、口出しは本当にできなくなるものです。
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②「塾での勉強について」（偏差値５８くらいの方を対象といたします）
塾に行くようになると、やらなければならないことがあまりに多く、「こんなにやらせて良いのだろうか。」と不安になる方も多いと思います。確かに、細かいこと、難しいことをやりすぎているともいえます。しかし、忘れてはならないことは、今、鍛えるのは「基礎力」だということです。塾での勉強を親が把握した上で、全く手の届かない難しい問題は思い切って省き、学習の「基礎、基本」を定着させることに専念します。学習の基本とは、正答率が５０％以上の問題をさします。難しい問題が一題できることより、その週のテーマの基礎、基本を理解し、使えるようにすることのほうが、よほど価値があります。「基礎を鍛える」目的を忘れずに、子どもの塾での勉強の痕跡を良く見て、基礎でのミスを親が見逃さないことが大切です。
また、この時期は親が自分を鍛える時期でもあります。
子どもの塾の勉強を、子どものいないときに勉強しなければなりません。「私は教えられないから」ではなく、「教えられるように」なろうと努力してください。私の経験から考えると、親が子どもを教えることは実は、大変難しいことです。しかし、少なくても基本問題を聞かれた時には答えられるようにしておくことが、親子の信頼関係の上では望ましいことと思います。かつては大手の塾では母親教室があり、親はそこで勉強をしたものです。今はそのようなチャンスが減ったからでしょうか、時間をさいて子どもと同じものを自分で解くかたが、少なくなったように感じます。
また、過去問の研究もしなければなりません。目を通すだけではなく、自分で解いて下さい。どうもこれが守られないようです。「面倒くさい」、「時間がない」と言わず、自分の子どもの希望する学校の問題は解かなければなりません。そこには、学校側のメッセージが詰まっています。１２歳のこどもたちのために、先生方が心を込めて制作された問題です。
このように、子どもとともに勉強をすれば、受験の実態がかなりわかってくるはずです。
受験を大変なものにしているのは、情報過多な社会の中で、自分の目でその実態をとらえきれずに、周りの何かにあおられてしまう親の気持ちなのです。子どもの学んでいることを子ども任せ、塾任せにしないで自分で把握し、子どもの本当の姿をとらえて、もっとシンプルに日々をすごしましょう。頭でばかり考えて不安を作り出すのではなく、塾の先生にも遠慮なく相談してひとつずつ不安を解消することも必要です。
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③「中学受験における国語の読解問題について」
国語のできる子どもの多くは読書が大好きです。読書が大切であることは言うまでもありません。しかし、読書と国語の問題の読解は同じものではありません。読書は、人それぞれの読み方や感じ方でその人なりの世界を楽しむものですが、読解問題は、切り取られた文章をいかに正確に読み取るかを問われるものだからです。文章に書いてある現実を分析し、客観的に事実を読み取らなくてはなりません。１２歳の子どもに「文章を深く読む」ことが要求されているのです。
この年代の子どもは（一握りの子どもを除いては）目で読むだけでは、文章を心と頭に入れることはできないと、私は経験から考えています。
ポイントに鉛筆で線を引きながら、文章を目と手で、心と頭に入れる習慣をつけます。文字ではなく文章を読ませるのです。(線引きは３～４年生はあまり細かくやる必要はありません。）
線引きには、リズムをつけて読むという効果もあります。その子なりのリズムができるまでは少々ピントはずれな線引きでもかまいません。「読む」ことが苦にならなくなることのほうが大切ですから。
また、リズムをつけることは読むスピードにも関係していきます。
スピードは、それまでの読書量と、生まれつきの器用さによるところが大きいので、そうそうすぐには解決しませんが、リズムを持って深く読むことの繰り返しと、子どもの精神力、集中力の高まりでかなり変化するものです。
また、国語を大変苦手としている場合は、早めに手を打つことをお勧めします。
集団授業ではなかなか一人一人を見ることはできませんし、なにより読解はその子の生活習慣や性格を通してなされるものですので、指導には時間が必要です。指導者は、一歩その子の生活に踏み込まなければなりません。しっかり向き合って始めて指導ができるようになります。今までの経験から、１週間１回、２時間の指導で６ヶ月～１０ヶ月程を必要としますので、早めに専門の方をお頼みになることをお勧めします。国語の指導には特に辛抱強さが必要です。（もちろん、親御さんが側について、じっくりと読み合わせをなされるのならば、それが一番よいでしょう。）
日常生活でできることは、語彙を増やすことです。特に気持ち言葉は親子の会話のなかで学べるものでしょう。「うれしい」という気持ちの中にも、様々な「うれしさ」があることを日常会話の中に取り入れれば、親子の会話ももっとしっとりしたものになるのではないでしょうか。
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④「受験のための国語の読解訓練と日常生活」
一冊の本から切り取られた文章の読解などナンセンスだという意見もありますが、私は切り取られた短い文章ぐらいは正確に読み取れなければならないと考えます。それは生きていくうえの鍛錬の一つにもなると思うからです。
心情の読み取りの訓練は、自分以外の人の気持ちを、思い込みからではなく状況を正確に捉えて推し量ろうとする力になり、人間関係を深めることの基本となるでしょう。また、説明的文章の読解の訓練は、目の前の現実を思い込みをせずに分析し、正確に受け止める力となり、将来、子どもたちが触れるであろう膨大な知識や情報を読み取る基本となります。中学受験での訓練は受験勉強として終わらせるのではなく、実生活に活かしていくものでなければなりません。
私自身も受験だけを、あるいは合格だけを目的とした指導ならば、これほど長く続けることはできなかったと思います。国語嫌いの子どもたちの何人かが国語を好きになった、読書をするようになったという嬉しい事実に支えられてこそ、この月日を過ごすことができたのです。
⑤「最後に」
１０歳から１２歳の間に身に付けた「基礎、基本」は子どもの将来の道の選択の巾を広げます。
鍛えられる時期に親が本気で「鍛えた」ことは子どもの大きな力になります。たとえ希望通りの結果が得られなくても、ここで培ったものは決して無駄にはなりません。一人一人、芽の出る時期はちがうのです。
小、中学時代の「できる子」が将来にわたっても優秀であるとはかぎりませんし、 たとえエリートになったとしても、それが幸せにつながるのでしょうか。
大切なのは、自分を知り、自分の心の深いところを満足させるものを見つけ、生き生きと日々を過ごすことであり、その日々の生活が、さらには社会貢献に結びつくということになるならば、こんなにすばらしい人生の過ごし方はないのではないでしょうか。
最後になりますが、最近、実家の蔵から、先祖が江戸時代の天明年間から明治時代の学制発布までの間、「寺子屋」を開いて地域の子どもたちの勉学に携わっていたという古文書がでてきました。多くのお子さんとともに勉学に励み、成長にかかわることができたのも、先祖からの力強い導きがあってこそのものであったことをはじめて知り、大いに励まされました。将来は、先祖にあやかって、子どもたちの学びの場として、我が家の一部屋を「寺子屋」として開放することが私の夢でもあります。